1993年春节前，谷建芬打电话给杨洪基：过来录一下《三国演义》的主题曲，很快他就遇到了竞争对手刘欢。说起《三国演义》的主题曲，几乎人人都能哼上两句，大衣哥更是凭借这首歌转了运。而在当时，52岁的杨洪基录这首歌却是一波三折。
春节前，他们有演出任务，他连着好多天都在团里排练，嗓子很是疲惫。就在这个节骨眼上，谷建芬给杨洪基打电话，让他过来录一下三国演义的主题曲。杨洪基一听高兴坏了，要知道当时他已经52岁了，虽然唱歌很好听，但是没什么名气，如果能抓住这首歌，那么他成名不是问题。杨洪基立马骑自行车到了录音棚，到那里一看，有人已经在唱了。谷建芬先把谱子给他，让他熟悉熟悉，给的这份谱子是谷建芬自己用的，后面写着20多歌手的名字，全部是当时的大腕。
杨洪基看到这份歌手名单，心里凉了一截，再加上他连日排练，嗓子不太好，录音时，两次唱到“古今多少事，都付笑谈中”，都破音了，这次录音不太理想，杨洪基觉得自己没希望了。一个月以后，导演又打来电话，让杨洪基再过去录一遍，现在只剩两个人，一个人是刘欢，一个人是杨洪基。刘欢当时的事业如日中天，多少电视剧的主题曲都是他唱的，而且电视剧一般采用的都是通俗唱法，杨洪基是美声，这样一想，胜算几乎没有，他就不想去了。妻子看出杨洪基的担心，鼓励他去，既然人家都打电话来了，说明你有希望，这样，杨洪基又去了。这一次，他往歌曲中加入了一些戏曲元素，让歌更加婉转，再加上他深沉的重音，很有历史的厚重感。
这次录完音之后，杨洪基又等了20多天，导演打来电话，决定由他演唱这首歌。录音的时候，谷建芬在一旁指导，在最后三个字笑谈中，笑后面的哦要特别加重，杨洪基听从意见，才有了我们现在听到的版本。果不其然，电视剧播出后，这首歌歌杨洪基都跟着火了。以后的演出，他逢演必唱这首歌，有一段时间，他故意不唱这首歌，可是观众呼声太高，必须唱，所以再往后的演出，他先把这首歌唱了，再唱别的。杨洪基很感谢谷建芬和张扶林导演，这两位都是他的贵人，如果没有这首歌，不知道52岁的杨洪基还要等多久才能被观众认识。而他自己也确实有实力，让观众一听就爱上了这首歌。